Se recomienda encarecidamente la actividad física regular para evitar el sobrepeso y la obesidad, así como las enfermedades relacionadas, como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares. Pero según la Organización Mundial de la Salud, uno de cada cuatro adultos no hace suficiente ejercicio. Los investigadores ahora revelan que uno de nuestros músculos, el músculo sóleo, ubicado en la pantorrilla, tiene la capacidad de mejorar la salud metabólica, incluso cuando está sentado.
Se ha comprobado que las fibras musculares inactivas requieren poca energía; por lo tanto, el metabolismo oxidativo del cuerpo es bajo durante las muchas horas del día que se pasan sentados. ” Durante los períodos de inactividad, el músculo esquelético representa solo alrededor del 15% de la oxidación de glucosa posprandial. “, especifican los investigadores. ¿Y si encontráramos la manera de mantener un metabolismo alto durante estos periodos de inactividad, es decir, quemar calorías sin movernos?
El sóleo es un músculo poderoso ubicado en la parte posterior de la pierna, que se extiende desde justo debajo de la rodilla hasta el talón. Marc Hamilton, profesor de salud y rendimiento humano en la Universidad de Houston, descubrió que activado adecuadamente, este músculo puede mejorar en gran medida la salud metabólica. Su investigación, presentada en la revista iCienciasugieren que este enfoque sería más efectivo que todas las soluciones propuestas actualmente (dieta, ayuno intermitente, actividad deportiva, etc.), para mejorar la regulación del azúcar en sangre.
Un músculo que puede trabajar durante horas, sin esfuerzo
El metabolismo oxidativo es el proceso por el cual el organismo utiliza el oxígeno para quemar metabolitos como la glucosa en sangre o las grasas, con el fin de aportar la energía necesaria para su funcionamiento; este proceso, por supuesto, depende de las necesidades energéticas inmediatas de los músculos. Por eso, en reposo, el metabolismo oxidativo se reduce al mínimo.
Durante la actividad física, el glucógeno, almacenado en los músculos, es uno de los principales carbohidratos utilizados para producir energía (luego se descompone en glucosa). Pero las biopsias musculares han revelado que el glucógeno contribuye muy poco a la nutrición del músculo sóleo. ” Cuando se activa correctamente, el músculo sóleo puede elevar el metabolismo oxidativo local a niveles altos durante horas, no solo minutos, y lo hace utilizando una combinación diferente de combustibles. “Hamilton explica.
El científico descubrió que este músculo de la pantorrilla puede usar otros combustibles, incluida la glucosa que circula en la sangre y las grasas. La ventaja es que este tipo de metabolismo no está limitado, mientras que los músculos que dependen más del glucógeno ya no pueden funcionar una vez que se agotan las reservas. El músculo sóleo puede así funcionar durante horas, sin esfuerzo ni fatiga.
Hamilton y sus colegas probaron la SPU en 25 participantes (incluidas 13 mujeres), con un amplio rango de IMC, edad, tiempo sedentario y pasos diarios. Estas personas pasaban una media de 10,7 (± 2,1) horas al día en posición sentada. Todos estaban equipados con una “bomba de sóleo”, un dispositivo de electroestimulación especialmente desarrollado por el equipo de Hamilton, que activa el músculo sóleo de manera diferente a estar de pie o caminar. El dispositivo tiene como objetivo aumentar el consumo de oxígeno del músculo.
” Este es el primer esfuerzo concertado para desarrollar un tipo especializado de actividad contráctil centrada en optimizar los procesos metabólicos humanos. “, enfatiza el investigador. El enfoque se llama Soleus Pushup (SPU).
Efectos significativos sobre el metabolismo del azúcar y las grasas.
Mientras los voluntarios están sentados con los pies apoyados en el suelo y los músculos perfectamente relajados, la bomba de sóleo levanta el talón mientras la parte delantera del pie permanece en el suelo. Una vez que se alcanza la amplitud máxima, el pie se suelta pasivamente. Contrariamente a las apariencias, el movimiento es contrario al de la marcha, precisan los investigadores: durante la marcha, la cantidad de energía utilizada es mínima; con la bomba de sóleo, el músculo utiliza la mayor cantidad de energía posible durante un tiempo prolongado. ” Es un poderoso movimiento fisiológico que aprovecha las características únicas del sóleo. “, resume el equipo. Las contracciones de UP duplican aproximadamente el consumo de oxígeno de todo el cuerpo en comparación con el que se observa en reposo en una posición sentada.
Los investigadores monitorearon la tasa metabólica y la oxidación de carbohidratos de los participantes durante el período posprandial (después de la comida), luego de la ingestión de 75 g de glucosa. Los efectos son significativos: tres horas después de ingerir la bebida de glucosa, el equipo pudo observar una mejora del 52 % en el aumento del azúcar en la sangre (alrededor de 50 mg/dL menos) y una disminución del 60 % en las necesidades de insulina.
Este enfoque de mantener funcionando el metabolismo del músculo sóleo también es efectivo para duplicar la tasa normal de metabolismo de las grasas durante el período de ayuno entre comidas, lo que reduce los niveles de grasa en la sangre. ” La amplificación del gasto de energía local de otro modo insignificante por contracciones aisladas mejoró la homeostasis sistémica de triglicéridos VLDL [ndlr : des lipoprotéines de très basse densité] y glucosa en gran parte “, informa el equipo.
Independientemente del nivel de actividad física de una persona, se ha demostrado que pasar demasiado tiempo sentado aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes, demencia y más. Aumentar el metabolismo de esta manera reduciría significativamente la incidencia de estas enfermedades crónicas. Más publicaciones están en camino, enfocándose en cómo enseñar a las personas cómo realizar este singular movimiento correctamente sin el sofisticado equipo de laboratorio utilizado en este estudio.
