Fútbol: Manuel Akanji y la vida detrás del “Muro de las Maravillas”

Para dar crédito a sus palabras, Manuel Akanji no era muy exigente. ¿La Premier League fue un gol? “No necesariamente.” ¿Uno de los clubes europeos más grandes, entonces? Respuesta similar: solo pretendía progresar. Y sin embargo, en pocos días, el defensa central de la selección suiza se encontró en el Manchester City, vigente campeón inglés y uno de los grandes favoritos al título supremo del fútbol europeo.

La trayectoria no es, en sí misma, una locura. Akanji hacía tiempo que demostraba sus cualidades con el balón, que es precisamente lo que busca Pep Guardiola en los centrales que incorpora. Además, sus cualidades defensivas lo convirtieron en un líder en el Dortmund. Entonces, a los 27 años, no era completamente loco imaginarlo uniéndose a un club mejor. “Sobre todo quería dar un paso”, repitió el martes el internacional suizo, al margen de la concentración de la selección nacional en Bad Ragaz. Al final, pasó el “Wonderwall” (“Muro de las maravillas”) de una ciudad querida por los hermanos Gallagher.

Al instante. De la noche a la mañana, Akanji barrió con un verano interminable de compinches en el Dortmund (se quedó en la grada esperando que se aclarara su situación, él que estaba a un año de terminar contrato y que el club alemán quería promocionar) para terminar en la ciudad. Fue al final de la ventana de fichajes de verano, el 1^es septiembre pasado. “Cuando me di cuenta, lo pensé un poco, porque fue una gran progresión, está de acuerdo. Pero a muchos jugadores les gustaría jugar en un club tan grande, eso me enorgullece mucho. Cuando todo se hizo concreto, estaba muy feliz”.

Sin tomarse el tiempo para entender realmente. “Todo fue muy rápido, una vez que los clubes se pusieron de acuerdo, detalla el jugador del Zúrich. Volé a Manchester, donde tuve mi examen médico, luego regresé a Suiza para el nacimiento de mi hijo. Dos días después regresé a Manchester, primero para un entrenamiento individual. El lunes participé en la sesión colectiva. Y el martes estuve en el césped del partido de Champions contra el Sevilla. Con una victoria de 4-0.

Luego continuó, nuevamente como titular, con la victoria por 2-1 contra su ex club el Dortmund la semana pasada, antes de jugar su primer partido de Premier League este fin de semana contra el Wolverhampton (victoria por 3-0). Comienzos de ensueño. “Sé que no será fácil”, dijo. No puedo esperar jugar 90 minutos en cada partido, con tan buenos jugadores en el equipo. Pero quiero dificultar las decisiones del entrenador y estar presente en el campo cuando me llame. Hay que decir que la competencia es dura: Rúben Dias y John Stones son rutina, mientras que Aymeric Laporte y Nathan Aké se han lesionado en las últimas semanas pero siguen siendo elementos alineados regularmente por Guardiola.

En Ciudad, Akanji entra así en una dimensión superior. Con uno de los técnicos mejor valorados del mundo. “Ve todo lo que pasa por el suelo, apunta el jefe de la defensa suiza. Anota muchos detalles y busca ayudar al jugador a mejorar. Por supuesto, hay cosas que puedo usar y reproducir en el marco de la selección nacional. Sobre todo, se enfrentará al campeonato más alto del mundo.

¿Sus primeras impresiones? “Creo que es un fútbol un poco más físico que el de la Bundesliga, con un juego un poco más rápido”, observa. Pero es difícil de decir, solo jugué un juego. Entonces, por lo demás, tendré que volver a hacerme la pregunta en unas semanas. Esperando que siga jugando. Eso significará que habrá convencido a Guardiola. Y que valió la pena la paciencia.

Mientras tanto, Manuel Akanji puede aprovechar la selección suiza para respirar un poco, tras tres intensas semanas. Pero no demasiado: las últimas salidas de la selección han demostrado que era un líder indispensable de esta selección.