Aunque algunos suplementos dietéticos se comercializan por sus propiedades protectoras contra los efectos del envejecimiento cerebral, los estudios realizados sobre este tema no son concluyentes. Un equipo de investigadores estadounidenses se propuso evaluar los efectos reales de estos preparados multivitamínicos en un ensayo clínico aleatorizado de tres años de duración. Los resultados sugieren que la suplementación diaria con multivitaminas y minerales puede retardar el envejecimiento cognitivo.
La enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia afectan a más de 46 millones de personas en todo el mundo. Hasta la fecha, no existe un tratamiento para prevenir el deterioro cognitivo en personas mayores asintomáticas. Ciertos nutrientes, por otro lado, son reconocidos por su capacidad para preservar la función cognitiva. El cacao, por ejemplo, es rico en flavanoles, una subfamilia de flavonoides, que, cuando se consumen regularmente, pueden retrasar el deterioro cognitivo al mejorar la vasodilatación cerebral, el flujo sanguíneo y la formación de nuevos vasos.
Asimismo, se sabe que las vitaminas y los minerales se dirigen a múltiples vías biológicas que respaldan el funcionamiento normal del cuerpo y el cerebro; una deficiencia de estos nutrientes puede aumentar el riesgo de deterioro cognitivo. Algunos estudios han analizado los efectos de ciertas vitaminas (vitamina B9, vitamina D) y omega-3 en la cognición, pero los resultados no fueron concluyentes, en parte debido a problemas de diseño con estos estudios. El proyecto COSMOS-Mind (Estudio de resultados de suplemento de COcoa y multivitamínico mental) es el primer estudio a gran escala y a largo plazo que examina los efectos de la suplementación diaria con cacao y/o vitaminas y minerales.
Ningún efecto significativo del cacao en la cognición
Este estudio es en realidad un anexo a otro ensayo clínico (COSMOS), controlado con placebo, que examina los efectos de la administración diaria de extracto de cacao y una preparación comercial de multivitaminas y minerales sobre los riesgos cardiovasculares y de cáncer.
Más de 2200 participantes, con una edad promedio de 73 años, participaron en el estudio COSMOS-Mind, el 60% de los cuales eran mujeres. Gozaban de buena salud (sin accidente cerebrovascular, cáncer o enfermedad grave recientes) y no habían tomado ningún suplemento dietético antes del estudio. Se dividieron en cuatro grupos: uno tomaba extracto de cacao y el preparado vitamínico diariamente; un segundo grupo tomó extracto de cacao y un placebo; un tercer grupo tomó un placebo y la preparación de vitaminas; finalmente, el último grupo tenía solo placebos. La adherencia al tratamiento autoinformada fue comparable en todos los grupos (la mayoría tomó más del 75 % de las píldoras durante el estudio).
El extracto de cacao contenía 500 mg de flavanoles, incluidos 80 mg de epicatequinas y cantidades modestas de teobromina (alrededor de 50 mg) y cafeína (alrededor de 15 mg), que pueden potenciar los efectos centrales y vasculares de los flavanoles. La preparación multivitamínica era típica de los productos comerciales; contenía vitaminas (A, D, K y B9 principalmente), calcio, magnesio, fósforo, cromo, molibdeno, luteína, licopeno, etc.
Las habilidades cognitivas de los participantes se evaluaron mediante una entrevista telefónica al comienzo del ensayo, luego cada año durante tres años. Estas entrevistas tenían como objetivo evaluar el estado cognitivo general, la memoria episódica y las funciones ejecutivas. Las pruebas incluyeron el recuerdo de listas de palabras con demora corta (10 minutos), el recuerdo de listas de palabras con demora prolongada adicional (40 minutos), el recuerdo de historias inmediatas y demoradas, y una evaluación de la fluidez verbal del participante.
Los resultados del estudio muestran que las puntuaciones obtenidas por los participantes sometidos al extracto de cacao (o su placebo) no difieren significativamente; por lo tanto, el consumo de cacao no parece tener ningún efecto sobre la cognición.
Vitaminas que preservan la memoria y la función ejecutiva
Por otro lado, las puntuaciones obtenidas por los participantes sometidos a la suplementación con vitaminas y minerales sugieren “un efecto terapéutico significativo” frente al placebo, subrayan los investigadores en su artículo. El equipo también señala que este efecto fue más pronunciado en los participantes con antecedentes de enfermedad cardiovascular.
Las vitaminas y los minerales causaron mejoras relativas tanto en la memoria como en la función ejecutiva. No hubo evidencia de ninguna interacción entre la suplementación con extracto de cacao y la suplementación con vitaminas para la cognición global o para la memoria y la función ejecutiva. En otras palabras, el extracto de cacao no tuvo impacto en los efectos de las vitaminas sobre la cognición. Queda por identificar los mecanismos por los cuales estas vitaminas preservan la función cognitiva.
” Aunque la Asociación de Alzheimer se siente alentada por estos hallazgos, no estamos preparados para recomendar el uso generalizado de un suplemento multivitamínico para reducir el riesgo de deterioro cognitivo en adultos mayores. dijo la Dra. María C. Carrillo, directora científica de la asociación. Antes de cualquier recomendación, se necesitan estudios confirmatorios independientes en poblaciones más grandes y diversas. De confirmarse los efectos, los ancianos tendrían una forma sencilla y económica de preservar sus capacidades cognitivas.
Mientras tanto, la Asociación de Alzheimer alienta a los pacientes a discutir los beneficios y riesgos de todos los suplementos dietéticos, incluidas las multivitaminas, con sus médicos y farmacéuticos. De hecho, un exceso de ciertos nutrientes puede tener efectos nocivos: la absorción excesiva de vitamina D puede, por ejemplo, provocar hipercalcemia y las dosis altas de vitamina C pueden causar trastornos gastrointestinales.
