Jura bernés: el patriarca relojero se convierte en ciudadano de honor

Retirado hace dos años, el exdirector de la marca de relojes Longines fue nombrado el jueves por la noche en St-Imier ciudadano de honor de su comuna por haberlo hecho “brillar en todo el mundo”. El llamado jefe, von K., el coronel o Walter había advertido a las autoridades municipales: “¡Ninguna calle o lugar en mi nombre durante mi vida!”

A sus 81 años, este ex relojero que encarna la marca con el reloj de arena alado vive ahora en su villa, con su mujer Yvette que era… su telefonista, a la que se reunía en los bancos del colegio. Estuvo a su lado, el jueves por la noche en el teatro, para la entrega del diploma de ciudadano de honor, una primicia en esta localidad de 5.100 habitantes.

Gran conocedor de los mercados, viajero incansable, Walter von Känel dejó su cargo a la edad de 78 años, después de 51 años en la empresa relojera. El patriarca parecía indestructible y esta impresión se confirmó este jueves por la noche, las cejas aún en batalla.

Fue descrito como “paternalista, cálido, hipnótico” y todavía lo es. En la guía telefónica, permaneció como “empleado de comercio”, profesión que ejerció principalmente en la Oficina Federal de Aduanas. ¡Qué largo camino desde su nacimiento en suelo alemán en 1941!

El pequeño Walter fue repatriado al final de la guerra a Renan, de donde procedían sus padres. El “Dictionnaire du Jura” informa que su familia fue puesta en cuarentena en el campo Mail en Neuchâtel, para luego instalarse en una granja en Renan que su abuelo campesino había dejado en 1926 para trabajar como pastor principal en Mecklenburg (D).

En su hábito como aprendiz comercial, en La Chaux-de-Fonds (NE), su salario mensual era de 47 fr. 65. Asistente en el departamento de ventas de Longines en 1969, gracias a su esposa, se convirtió en su director en 1988. Dentro de una empresa que pesaba mil millones de francos al año, en un rango de precios entre 1000 y 3000 francos, su experiencia fue incomparable.

El hombre de 29 pasaportes viajó 400 veces a China en 1971 y 120 veces a Rusia en 1974. El último en acostarse y el primero en levantarse, superó las crisis de la relojería firmando un contrato con un vodka o un sake. Su universalidad lo llevó a llamar a sus hijos Dave y Peggy.

Walter von Känel es un coronel de infantería que responde “¡Presente!” cuando dices su nombre. Este seguía siendo el caso este jueves por la noche. Su pasión por la historia regional convirtió a este coronel en el impulsor de un proyecto de museo militar en Saint-Imier dedicado a las tropas del Jura, en torno al 9º regimiento de infantería que él comandaba.

Habiendo sido creada Longines en 1867, esta empresa se desarrolló al mismo tiempo que el anarquismo, en el valle de St-Imier. Futuro consejero nacional radical, el jefe de Longines Ernest Francillon no toleró la presencia del movimiento obrero dentro de su fábrica: prohibió a sus empleados ser miembros de la Internacional.

Casualidad del calendario, una ceremonia organizada ayer en St-Imier tuvo lugar exactamente 150 años después del nacimiento en la misma ciudad del movimiento anarquista. El 15 de septiembre de 1872, 15 disidentes de la Asociación Internacional de Trabajadores dirigida por Karl Marx fundaron la “Internacional Antiautoritaria”. El historiador Florian Eitel publicó una extensa investigación en esta ocasión, en la revista “Intervalos”.